La vérification en bref 

• Deux vidéos sont mises en avant sur les réseaux sociaux pour illustrer qu’une partie du riz fabriquée en Asie serait en plastique, dont une a été vue 24 000 fois sur Twitter
• Sur la première vidéo, on peut voir un homme mélanger ce qui ressemble à des grains de riz avec une poudre noire dans un grand récipient sur le feu. Cette vidéo montre en réalité un processus traditionnel de préparation de riz soufflé en Inde. 
• Sur la seconde vidéo, un homme rentre du film plastique dans une machine qui la transforme en flocons blancs semblables à du riz. Plusieurs éléments visuels permettent d’indiquer qu’il s’agit de simples flocons en plastique, tels que du polyéthylène ou du polypropylène.

Les détails de la vérification

L’inquiétante rumeur s’était emparée des réseaux sociaux en 2017. De nombreuses vidéos censées montrer le processus de fabrication de riz en plastique en Asie destiné à la consommation en Afrique étaient relayées en masse pour alerter les consommateurs. 

Ces vidéos étaient sorties de leur contexte, comme l’expliquait la rédaction des Observateurs de France 24 qui avait mené l’enquête.

Cinq ans plus tard, alors que beaucoup de pays du continent africains dépendent encore des importations asiatiques, la rumeur continue de refaire surface, avec de nouvelles vidéos à l’appui. 

Nous avons analysé deux de ces vidéos qui ont circulé dans la semaine du 20 février, notamment sur Twitter, TikTok et WhatsApp.

Vidéo n°1 : du riz en plastique ? Non, une technique de cuisson traditionnelle indienne 

Cette vidéo a particulièrement circulé sur Twitter accompagnée de légendes en français, anglais ou encore swahili pour alerter les gens sur le "riz importé d’Asie". Elle a été transmise à la rédaction des Observateurs de France 24 par un utilisateur qui souhaitait en connaître l’origine.

Sur cette vidéo, on peut voir plusieurs hommes mélanger ce qui ressemble à du riz à une poudre noire dans un grand récipient sur le feu, puis extraire ce "riz" avec un tamis.

"Est-ce le fameux riz en plastique dont on entend parler ?", s’interroge une autre utilisateur de Twitter en anglais.  

Une recherche par image inversée à partir d’une capture d’écran de la vidéo (voir ici comment procéder) permet de retrouver la vidéo publiée le 4 janvier 2023 sur une chaîne YouTube de "street food" indienne (ou nourriture de rue). 

Le titre de la vidéo indique qu’il s’agit d’une vidéo montrant la préparation de riz soufflé en Inde (ou "murmura").On peut retrouver de nombreuses vidéos utilisant la même technique traditionnelle de riz soufflé, qui fait appel à du sable noir ou du sel noir sur plusieurs chaînes culinaire indienne. (ici, ici ou encore ici).

Vidéo n°2 : une usine de riz en plastique ? 

Une seconde vidéo a été transmise à la rédaction des Observateurs de France 24 cette semaine via WhatsApp.

Elle montre un ouvrier introduire ce qui ressemble à du film plastique dans une machine, qui le transforme ensuite en flocons blancs semblables à du riz. L’ouvrier place ensuite ces flocons blancs dans de grands sacs qui peuvent faire penser à des sacs de riz.

Cette vidéo refait surface sur les réseaux sociaux récemment, mais circule en fait depuis au moins 2015 sur Internet, par exemple ici partagé sur Dailymotion en avec une légende indiquant : "Cette fois-ci, c'est avéré, du faux riz à base de plastique est bien commercialisé en Asie". 

On la retrouve aussi sur Twitter ou encore TikTok, toujours décrite comme une preuve que la Chine fabriquerait du riz en plastique.

Plusieurs éléments visuels dans cette vidéo indiquent qu’il ne s’agit pas d’un produit destiné à la consommation.

Tout d’abord, la machine visible sur cette vidéo ainsi que les différentes étapes montrées, où le plastique est transformé en pâte, puis en flocons blancs, sont très similaires à celles visibles sur différentes vidéos d’usine fabricant de plastique, notamment de polypropylène recyclé.

On retrouve également plusieurs similitudes avec les vidéos que nous avions vérifiées en 2017. 

Le polypropylène, ou "PP", est un matériau plastique fréquemment vendu sous forme de granulés semblables à ceux visibles dans la vidéo. 

En outre, on peut apercevoir sur l’un des sacs présents sur la vidéo le caractère chinois "丙" ou "bing", qui se traduit notamment par "propyle", qui apparaît essentiellement dans le mot "polypropylène" et ses dérivés. La vidéo ne permet pas de lire avec certitude le nom de l’entreprise ou le mot en entier. 

Enfin, les sacs dans lesquels sont stockés les flocons, qui peuvent faire penser à des sacs de riz, ressemblent tout autant aux sacs utilisés pour stocker différents autres produits plastiques similaires fabriqués en Chine.

S’il n’a pas été possible de retrouver la source exacte de cette vidéo, tous les éléments indiquent,  comme pour plusieurs vidéos que nous avions analysées en 2017, qu’il s’agit d’une vidéo prise dans une usine spécialisée dans le plastique et non pas dans la production de riz. 

Ces deux vidéos ne montrent donc pas le processus de fabrication d’un faux riz "en plastique". 

Elles témoignent néanmoins de la persistance de la rumeur en Afrique de l’Ouest et centrale, où le riz continue d’être un enjeu économique important, comme nous vous l’expliquions dans la seconde partie de notre enquête de 2017 analysant les origines de ce "complot du riz en plastique".